2011年12月，临沧市开始启动边合区建设；2013年9月，临沧边合区获国务院批准，成为全国第16个国家级边合区，也是云南省1992年以后获批的第一个国家级边合区。国务院批准面积3.47平方公里（耿马孟定核心园区0.8平方公里、镇康南伞园区2.17平方公里、沧源永和园区0.5平方公里），规划建设区面积33平方公里，控制区面积200平方公里，依托孟定清水河、南伞、永和三个国家级口岸，按照“一区多园”的模式规划建设。

临沧边合区启动建设以来，在市委、市政府的领导下，围绕把边合区建设成为云南面向南亚东南亚辐射中心重要门户的目标，坚持开放引领、规划先导、内外联动、基础先行、区县共建设，发挥平台、基地、载体作用，全力推动对缅开放，开放交流合作新高地初步形成，“辐射中心”重要门户的作用日趋凸显。“十三五”期间，孟定清水河口岸边民互市贸易额增长了16倍，居全省对缅口岸互市贸易额第一位，外贸进出口总额增长了8倍，进出口货运总量增长了11倍，出入境人流量增长了5倍，孟定清水河口岸已成为全省第二大对缅贸易口岸。日处理1万吨蔗糖厂、口岸边民互市市场、中缅鞋业文化产业园等一批项目相继建成，水生动物进境指定口岸、标准厂房、跨境贸易小镇、棚户区改造和2.5亿美元亚行贷款项目等一批重大项目加快推进。

当前及今后一个时期，临沧边合区将认真贯彻落实省委、省政府临沧现场办公会精神和市委、市政府关于加快推进沿边开发开放的总体部署，主动融入和服务“一带一路”“辐射中心”和中缅经济走廊建设，积极推进共建中缅（清水河）边合区，加快推动可持续发展议程创新示范区重点项目建设，高起点、高标准、高质量加快边合区建设发展，建设美丽园区。到2025年，园区主营业务收入年总量达530亿元，成为沿边开放重要经济功能区；到2030年，园区主营业务收入年总量达1300亿元，跨入全省千亿元园区行列。