临沧市位于云南省西南部，东连普洱、西接保山、北靠大理，与缅甸北部接壤，地处澜沧江与怒江之间。临沧旧称勐缅、缅宁，1952年10月，批准成立缅宁专区，初辖缅宁、双江、耿马、沧源4个县。1953年5月，镇康县从保山专区划入缅宁专区，增至5个县。1954年6月，缅宁专区更名为临沧专区。1956年，凤庆县、云县从大理专区划入临沧专区。1964年，镇康县分设镇康、永德两个县，增至8个县。1970年12月，临沧专区改称临沧地区。2003年12月26日，国务院批准撤销临沧地区设立地级临沧市，撤销临沧县设立临翔区，至此临沧市形成辖1区7县的行政格局。